¿Dónde se originó la vaca?

Las crías de la vaca son los terneros o becerros y los ejemplares jóvenes son conocidos como: añojos cuando cumplen un año, erales cuando tienen más de un año y no llegan a los dos, y novillos hasta la edad adulta. La cría y utilización de estos animales por parte del hombre se conoce como ganado bovino. Ternero o becerro: Las crías mientras están en lactancia. Choto: En algunos países se refiere a los becerros. Novillo: El macho, desde el destete hasta los 3 años aproximadamente. Novilla: La hembra, desde el destete hasta la edad reproductiva. Toro: El macho después de los 3 años. Vaca: La hembra en edad reproductiva. Buey: El toro o novillo castrado. A las hembras se les llama vaca y a los machos toros.

El origen del ganado bovino en América se remonta a la historia de la conquista española. En el año 1521 se inicia la llegada de bovinos a tierra firme, que tras un proceso de evolución, generará una gran diversidad de razas adaptadas al nuevo medio. Estas nuevas razas se denominan razas criollas. Los bovinos criollos americanos procedían directamente del Aurochs salvaje, que fue domesticado durante la revolución agrícola en el periodo neolítico. El primer embarque de una vaca hacia el Nuevo Mundo se data en el segundo viaje de Colón en 1493, desde la isla de la Gomera. El destino de este embarque era la isla de Santo Domingo, llamada en su momento por Cólon «La Española». En su tercer viaje llegó un número mayor de ganado vacuno a la isla de Santo Domingo, que llegó a ser el punto de partida para la distribución de ganado hacia las Antillas y al Nuevo Continente. La expansión ganadera fue bastante lenta, ya que religiosos como Diego Colón, Gobernador de la Nueva España, prohibieron la salida de bovinos para evitar que disminuyese el número de animales en la isla. La importancia de isla de la Gomera y de las Islas Canarias en general reside en su influencia del clima tropical africano, que sirvió como punto de adaptación y abastecimientos de los animales traslados a América. El primer traslado de animales a tierra firme fue en Santa Marta, Colombia, en Julio de 1525, por Rodrigo de Bastidas.

El molar de una vaca que vivió a principios del siglo XVII, recuperado en un salvamento arqueológico en el Palacio de Bellas Artes, ha dado nuevas luces sobre la historia de la ganadería en América y su relación con los trabajadores esclavizados que llegaron de África durante la Colonia. Investigadores del Museo de Historia Natural de Florida, encabezados por el arqueozoólogo Nicolas Delsol, realizaron estudios de ADN, extraído de muestras de 21 huesos de vacas que datan de los siglos XVI al XVIII. En las muestras de uno de los ejemplares mexicanos, correspondiente a un molar de principios del siglo XVII, los estudios identificaron una secuencia de cromosomas que corresponde a una raza de vaca que solo hay en África. El arqueozoólogo señala que los estudios recientes se publicaron en un artículo de Scientific Reports, y que son importantes porque se aplicaron técnicas de ADN antiguo y permitieron obtener nuevas perspectivas sobre la introducción de la fauna europea en México. El estudio comparó secuencias genéticas de razas modernas del mundo con datos antiguos de ADN del ganado colonial arqueológico, cuyos resultados sugieren una historia más compleja de ascendencia mixta de Europa y África. Los análisis confirman que, en un primer momento, entre los siglos XVI y XVII, el ganado que llegó a la Nueva España era de ascendencia ibérica, mientras que hacia el siglo XVII se detecta el arribo de ganado africano a las Américas. El estudio sugiere que el crecimiento de rebaños vacunos en aquella época pudo haber estado relacionado con la trata de esclavos que, de acuerdo con los registros, hacia principios del siglo XVII, los traficantes de esclavos apuntan a grupos africanos familiarizados con el pastoreo de ganado. Para Eduardo Corona-M, esta investigación es muy importante porque pone de relieve el uso de técnicas novedosas como la del ADN antiguo, que permite recuperar secuencias para compararlas con los ejemplares modernos y percatarnos de los procesos de manejo y domesticación de organismos diversos, como las vacas. Otro aspecto relevante es el valor científico de los ejemplares alojados en las colecciones científicas, ya que, al tener documentada su procedencia e identificación, pueden aprovecharse para obtener información con nuevas técnicas, como los que el estudio de referencia ha mostrado.

Estos animales han sido compañeros inseparables del ser humano desde el Neolítico. Las vacas fueron unos de los primeros animales domesticados gracias a su personalidad mansa, ya que eran bestias de carga y de consumo. De hecho, en inglés se les conoce como «cattle», que viene del anglonormando «chattel», que significa «posesión». A lo largo de los siglos, el ganado vacuno se ha adaptado a todo tipo de climas y entornos, dando lugar a una gran variedad de razas. Desde la gigantesca Chianina Italiana hasta la famosa Wagyu japonesa, conocida por su grasa marmoleada, cada raza tiene sus propias características increíbles. La producción moderna ha llevado el ganado vacuno a otro nivel. En países como Estados Unidos y Australia, se combinan razas europeas y asiáticas para adaptarse a diferentes climas y necesidades. Y la demanda creciente de carne ha llevado a una mayor intensificación de la producción.

Las vacas representan en India lo que son para nosotros nuestras mascotas. Las familias indias desarrollan relaciones afectivas con las vacas y forman parte de la vida cotidiana de cada uno de ellos. En nuestros supermercados no encontramos carne de perro ni de gato porque culturalmente es considerado grosero. De igual manera sucede en India: no hay ningún mercado ni restorán que venda carne de vacuno. En las escrituras hindúes la leche de vaca es considerada como el alimento más perfecto, tiene bondades de calmar y mejorar la meditación. La vaca a pesar de ser un animal de gran tamaño es mansa, paciente, calmada y afectuosa con sus crías. Valores que forman parte del Dharma hindú. En el calendario hindú se celebra el Día de la Vaca. Es durante la luna creciente del mes de Noviembre (karttika). Es la fiesta de Gopastami.