¿Qué lleva el azúcar?

El azúcar es un producto tan omnipresente que todo el mundo sabe algo sobre él. El azúcar (específicamente, el azúcar de mesa) es el nombre común que se le da al compuesto orgánico 'sacarosa'. Puede extraerse comercialmente de diversas fuentes vegetales; dos populares son la caña de azúcar (Saccharum officinarumand) y la remolacha azucarera (Beta vulgaris subsp. vulgaris). La remolacha azucarera no se popularizó hasta mediados del siglo XIX, pero la caña de azúcar se ha utilizado para extraer azúcar desde hace miles de años. La caña de azúcar es originaria de Nueva Guinea y los registros más antiguos indican su presencia en la región desde el año 8000 a. C. El registro escrito más antiguo sobre el proceso de refinación del azúcar proviene de la India, y se remonta al año 100 d.C. Para el año 650 d.C., el conocimiento en torno a la producción de azúcar se extendió al mundo árabe, donde se usaba para cocinar y hacer arte comestible, como la decoración de mazapán. A través de los árabes, los habitantes de la Europa mediterránea conocieron el azúcar; pero aún no sabían cómo producirlo. Hasta el 1300, solo las personas más ricas de Europa podían consumirlo, ya que se consideraba un producto de lujo.

El azúcar común es un producto refinado que se obtiene de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera. En su composición, el 99’8% es sacarosa además de una pequeña cantidad de minerales como calcio o potasio. Es precisamente por su elevado contenido en hidratos de carbono, que su función principal es energética. El azúcar, ampliamente utilizado en nuestra alimentación, proporciona un sabor dulce a los alimentos, da coloración en la repostería y actúa de conservador natural de las frutas. El azúcar moreno se obtiene del jugo de la caña de azúcar sin procesar ni refinar. El azúcar moreno y el blanco tienen prácticamente las mismas calorías, la diferencia está que el azúcar moreno conserva mejor los minerales. El exceso de azúcar en la dieta no provoca diabetes. La diabetes es la falta de insulina, la hormona que regula los niveles de azúcar en sangre. Eso sí, cuando se diagnostica, se debe controlar su consumo bajo supervisión médica.