La historia del queso manchego

La diferencia del queso pertenece a una de las pocas razas ovinas que aún hoy mantiene su pureza, exenta de cruzamientos. Su asentamiento en la región de la Mancha se remonta a tiempos inmemoriales y, a pesar de proceder de Francia. La procedencia de la raza ovina Manchega hay que buscarla entre los primitivos ovinos mediterráneos, que formaron la primera rama de la especie adaptada a países secos, de limitadas posibilidades forrajeras y fuertemente dependientes de la climatología estacional. La oveja manchega ha tenido siempre una vida sedentaria. Su habitual encuadre socioeconómico, muy unido a la agricultura, aprovechándose de sus sobras y abonándola con su estiércol, la ha hecho un animal habitualmente unido a territorios concretos. La diversidad de los pastos hace que la leche que se obtiene sea de una gran variedad en matices, aromas y sabores. Esta leche es de inmejorable sabor y de ahí la transformación en un queso, el manchego, cuyas peculiaridades y características lo diferencian de otros. La mayor parte de la producción lechera se destina a la elaboración de quesos con denominación de origen "Queso Manchego".

El queso manchego proviene de una larga tradición quesera que se remonta a la época romana, aunque su apogeo se dio durante la Edad Media. Su origen está vinculado a la oveja manchega, una raza autóctona de la región de Castilla-La Mancha, conocida por su adaptación al clima extremo y por la calidad de su leche. El queso manchego cuenta con una Denominación de Origen Protegida (DOP) desde 1991, lo que garantiza su calidad, origen y proceso de elaboración. Sus orígenes se remontan a tiempos ancestrales, y su proceso de elaboración ha sido cuidadosamente preservado a lo largo de los siglos. La producción de queso manchego es fundamental para la economía de la región de La Mancha, ya que genera empleo y apoya a los productores locales y a sus comunidades. La promoción y la protección de este producto único son cruciales para mantener vivas las tradiciones manchegas y para asegurar un futuro sostenible para las generaciones venideras. Al disfrutar de un auténtico queso manchego, no solo degustamos un producto exquisito, sino que también nos sumergimos en la rica historia y tradición de la región de La Mancha.

Su historia se remonta a siglos atrás, cuando los pastores de La Mancha comenzaron a elaborar este queso a partir de la leche de oveja manchega. Los primeros indicios de la producción de queso en La Mancha se remontan a más de 4.000 años, según restos arqueológicos encontrados en yacimientos prehistóricos. Se cree que las primeras comunidades ganaderas ya aprovechaban la leche de oveja para hacer queso como método de conservación. El queso manchego aparece mencionado en textos de la época romana. Escritores como Plinio el Viejo (siglo I d.C.) destacaban la calidad de los quesos que se elaboraban en la Meseta Central de Hispania. Se han encontrado restos de vasijas y moldes en yacimientos romanos en Castilla-La Mancha, lo que indica que ya se usaban técnicas de prensado para elaborar quesos curados. Durante la Edad Media, la ganadería ovina se convirtió en una actividad fundamental en La Mancha. La Mesta, una organización de ganaderos creada en el siglo XIII, regulaba la trashumancia y el comercio de productos derivados de la oveja, incluyendo la lana y el queso. Era fácil de conservar y transportar. Servía como alimento básico para pastores, campesinos y soldados. Se usaba como moneda de cambio en algunos mercados. Los caballeros de la Orden de Santiago, que protegían el territorio manchego, consumían queso curado como parte de su alimentación. Con la llegada de la Edad Moderna, el queso manchego se convirtió en un producto muy apreciado dentro y fuera de España. El queso manchego aparece en "Don Quijote de la Mancha" (1605), la obra maestra de Miguel de Cervantes. En varias escenas, Sancho Panza menciona el queso como parte de su alimentación durante los viajes junto a Don Quijote. Dieronle un zurrón con algo de comer y una bota con buen vino, y Sancho Panza lo completó con su queso manchego. Esta referencia demuestra que el queso manchego ya era un alimento habitual en la dieta de los manchegos en el siglo XVII. Durante este siglo, el queso manchego empezó a exportarse a otras regiones de España y América gracias a la mejora en las rutas comerciales. Su larga vida útil lo hacía ideal para los largos viajes en barco. Los exploradores españoles llevaron queso manchego en sus travesías a América, convirtiéndolo en un alimento popular en las colonias. En 1984 se creó la Denominación de Origen Protegida (DOP). Garantizar que el queso manchego solo se elabore con leche de oveja manchega. Controlar su producción dentro de Castilla-La Mancha. Evitar la comercialización de imitaciones. El queso manchego ha recorrido un largo camino desde sus orígenes prehistóricos hasta convertirse en un icono de la gastronomía española. Su historia está marcada por tradición, esfuerzo y excelencia, y su sabor sigue conquistando paladares en todo el mundo.

La historia del queso manchego se remonta mucho más atrás de lo que la mayoría de la gente piensa. De hecho, se han encontrado restos arqueológicos que demuestran que en la Edad de Bronce ya se elaboraba este producto a base de leche de oveja manchega. La historia del queso manchego se remonta a muchos siglo antes de Cristo, pues su origen data de la Edad de Bronce. Las ovejas que la civilización ibérica criaba por entonces en los asentamientos de la Mancha son las que se pueden considerar antecesoras de la actual raza manchega. Esta última era muy apreciada desde los orígenes del queso manchego. Por este motivo, los primeros ganaderos de la zona no permitieron que se mezclase con otras, mejorando y potenciando así la pureza de la casta. Su alimentación, basada en la vegetación que nace en esta zona y clave en el sabor del queso, es básicamente la misma desde entonces hasta ahora. Desde varios siglos antes de Cristo ya se fabricaba este pequeño manjar.

La edad es algo que no importa, a menos que sea usted un queso. El Queso Manchego posee una tradición arraigada a los campos castellano-manchegos y a la tierra de La Mancha. El Manchego tiene solera y una notoriedad avalada desde hace siglos. Su historia es la de un queso protegido por una Denominación de Origen, que se elabora con leche de oveja manchega, criada y alimentada en el territorio protegido. En la Edad de Bronce, varios restos arqueológicos evidenciaron la producción del Queso Manchego. Antes de Cristo, en los asentamientos de la civilización ibérica, ya se elaboraba un queso de oveja cuya materia prima procedía de una raza de oveja que podría considerarse predecesora de la auténtica oveja manchega. Existentes otras referencias que asocian al queso manchego con Miguel de Cervantes y su flamante Don Quijote. En la novela, el noble hidalgo y su fiel amigo Sancho Panza pasaron mil y una batallas y correrías degustando queso manchego entre molinos de viento y campos de La Mancha. Posteriormente a partir del siglo XX, las granjas de la zona comenzaron a centrarse en la producción de queso. Los productores aprovecharon el crecimiento de la industria para implementar técnicas de elaboración del queso con rebaños de ovejas de raza manchega. Este avance otorgó al queso manchego un enorme y reputado reconocimiento mundial. En 1984 se publicó el primer Reglamento, que dió cobertura legal a la Denominación de Origen del Queso Manchego, donde se establecieron unas normas para que todos los quesos que pretendían ser manchegos cumplieran con los requisitos definidos. Fue la consecución a una reputación que procede de tiempos inmemoriales. La utilización de Rocinante, Don Quijote o los molinos de viento -entre otros muchos símbolos- les servía para vender queso sin cumplir los requisitos reunidos en el Pliego de Condiciones del Queso Manchego. A partir de ese momento, todas las queserías deberán retirar todas esas referencias que puedan inducir a confusión a los consumidores sobre el queso que están comprando, y a no usar nombres que evoquen a La Mancha o que hagan pensar que el queso es Manchego cuando no lo es.