¿Dónde es originario el azúcar?

Las primeras referencias del azúcar se remontan a casi 5,000 años. Su expansión está ligada, como la de tantos otros productos, al avance de las conquistas y el devenir de la historia. La ruta de la caña siempre ha sido de Oriente a Occidente, desde el Índico al Mediterráneo y, finalmente, al Atlántico. Nació en Nueva Guinea y llegó hasta la India, desde donde se extendió a China y al Próximo Oriente. Fueron precisamente los indios los pioneros en probar su sabor. Las primeras referencias históricas del azúcar se remontan al año 4.500 antes de Cristo. Mucho tiempo después, hacia el año 510 A.C., el azúcar llega hasta Persia, donde los soldados del Rey Darío, fascinados por sus propiedades, la denominaban “esa caña que da miel sin necesidad de abejas”. Son los árabes, tan aficionados al dulce, los que al invadir las regiones del Tigris y el Éufrates, descubren las infinitas posibilidades que presenta. Estos lo introducen en zonas recientemente conquistadas, cultivando la caña de azúcar en Siria, Egipto, Chipre, Rodas y todo el Norte de África. Es precisamente allí, donde los químicos egipcios perfeccionan su procesado y la refinan. Con el descubrimiento de América, el azúcar viaja de mano de los conquistadores españoles a Santo Domingo, donde se cultiva por primera vez en gran escala, llegando más tarde a Cuba y a México. Paralelamente, otros españoles en sus viajes favorecen su expansión a zonas asiáticas, como las Islas Filipinas y los archipiélagos del Pacífico. De mano de los portugueses, la caña de azúcar llega a Brasil, los franceses la introducen a sus colonias del Océano Índico y los holandeses en las Antillas. A finales del siglo XVII, la producción y el consumo de azúcar de caña se encontraba extendido prácticamente por todo el mundo. Con la abolición de la esclavitud, y por lo tanto de la mano de obra barata que trabajaba, la producción entra en un período de crisis. A partir de aquí, los organismos internacionales y los gobiernos de los principales países productores establecerán cuotas de exportación y producción de caña, para mantener el equilibrio y el control del mercado. El azúcar es en la actualidad el alimento habitual en la dietas de los países. Reivindicado por científicos y expertos internacionales, es considerado hoy como uno de los principales aportes energéticos para el organismo.

De dónde sale el azúcar El azúcar se obtiene, principalmente, a partir de la caña de azúcar, pero también hay otras fuentes como la remolacha, el sorgo y el coco. La historia de este ingrediente tan presente en la mesa de muchos hogares se remonta a la antigua China e India, cuando sus habitantes nativos descubrieron que la caña de azúcar era una fuente de un producto con delicioso sabor. En el momento de las Cruzadas, la sacarosa comenzó a entrar a Europa, siendo un ingrediente que pocos podían costear. Una vez aclarado esto, es destacable que el azúcar, en su producción mundial, se obtiene principalmente a partir de la caña de azúcar, pero también hay otras fuentes que son usadas. Por ejemplo, en Tailandia, se obtiene del coco. El azúcar obtenido del coco, se extrae de la savia de la flor de este fruto y se calienta para retener los nutrientes y, finalmente, conseguir la textura cristalina, con delicioso aroma y color claro, parecido al azúcar moreno. El azúcar está en todas las plantas, pero sus cantidades son más significativas en plantas como la caña de azúcar, la remolacha, el sorgo y el coco, además del arce azucarero. Cuando es extraído de la caña de azúcar, el tallo de la caña es cortado y plantado. La planta puede llegar a crecer hasta 4 metros de altura, y su tallo maduro es lo que está compuesto de azúcares, fibra y agua. Cuando los tallos son cortados y llevados a las industrias, estos son exprimidos para obtener el zumo. Luego, el zumo se hierve, se deja evaporar y el resultado son los cristales de azúcar, pero, estos deben pasar por otro proceso para eliminar cualquier impureza y ser envasado.

El azúcar es un ingrediente fundamental en nuestra alimentación y en la gastronomía mundial. A lo largo de la historia, su producción y consumo han influido en el comercio, la economía y la sociedad en general. El azúcar se obtiene a partir de la caña de azúcar y la remolacha azucarera. La caña de azúcar es originaria de la India y el sudeste asiático, donde se cultivó por primera vez hace unos 4.000 años. Los antiguos habitantes de estas regiones solían masticar la caña de azúcar cruda para extraer su dulzura. En la antigua India, se desarrollaron técnicas para extraer el jugo de la caña de azúcar y producir cristales de azúcar granulado. Estos métodos de producción se difundieron en otros países a través del comercio y las rutas marítimas. El azúcar es un ingrediente común en la alimentación mundial y se encuentra en una gran variedad de productos alimenticios. Según el artículo, el azúcar también ha sido objeto de controversias debido a su relación con problemas de salud como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Ha aumentado la demanda de alternativas más saludables al azúcar, como los edulcorantes artificiales y naturales, lo que ha llevado al desarrollo de una amplia gama de edulcorantes alternativos.

El azúcar, de las sustancias que nos acompañan a diario en nuestras preparaciones, consumida casi por tradición, su origen data desde hace 5.000 años atrás, donde en países africanos ya se extraía la materia prima de la caña de azúcar. Su consumo en exceso podría estar asociado a algunos problemas de salud, pero poco se habla de los beneficios asociados a un consumo moderado, tales como: La activación y energía que recibe nuestro cerebro es producido por una ingesta moderada o como el nutriente es fundamental en los primeros años de vida, dado una función muy importante para el desarrollo de nuestros tejidos, incluso su consumo también está asociado a la cicatrización de heridas. Se obtiene a partir del cultivo de la caña azucarera y también de remolacha o raíz de remolacha, siendo esta última de dónde se extrae mayoritariamente el azúcar producido en nuestro país, debido a las condiciones climáticas que requieren los cultivos no se produce azúcar de caña, ya que esta tiende a darse en climas y temperaturas mucho más tropicales. Los productos vegetales que sintetizan y fabrican naturalmente la Sacarosa mediante la fotosíntesis, proceso que usan las plantas para transformar la energía del sol en alimento para ellas. Luego la remolacha o raíz de remolacha es cosechada y trabajada, siendo sometida a varios procesos prolijos de tratamiento para poder obtener como resultado final el azúcar granulada. Contrario a la creencia popular, no existe diferencia entre la Sacarosa de las frutas y verduras antes de ser extraída y la Sacarosa final extraída de la caña de azúcar o de la remolacha.

El cultivo y extracción del azúcar no se desarrolla hasta la época de Napoleón. La ruta de la caña nació en Nueva Guinea y llego hasta la India, de donde se extendió a  China y al Próximo Oriente. Fueron precisamente los indios pioneros en probar su sabor. Las primeras referencias históricas del azúcar se remontan al año 4500 AC. Mucho tiempo después, hacia el año 510 AC, el azúcar llego hasta Persia. A Europa llego en el siglo IV antes de Cristo, gracias a los viajes y conquistas de Alejandro Magno a través de Asia. Más tarde los griegos la dejan en herencia a los romanos, que la denominaron ‘sal de la India’. En el Siglo VII de nuestra era se marca un hito importante en la difusión del consumo del azúcar. Son los árabes, tan aficionados al dulce, los que al invadir las regiones del Tigris y Éufrates, descubren las infinitas posibilidades que presenta. Estos lo introducen en las zonas recientemente conquistadas, cultivando la caña de azúcar en Siria, Egipto, Chipre, Rodas y todo el Norte de África. Es precisamente allí, donde los químicos egipcios perfeccionan su procesado y la refinan. Continua la expansión de su consumo a través de los viajes de los comerciantes venecianos y un siglo más tarde, a través de las Cruzadas a Tierra Santa, se da a conocer este alimento en todo el mundo cristiano. Hasta la Edad Media llega el azúcar a España, donde se implanta como una especia alimenticia, y como tal, es usada para perfumar platos. Los boticarios comenzaron a usarla como parte integral de muchas recetas. Las usaban como pócimas y medicinas para curar cualquier clase de males incluido el mal de amores. Cuando se descubre América, el azúcar viaja en manos de los conquistadores españoles a Santo Domingo, donde se cultiva a gran escala, llegando más tarde a Cuba y México. Paralelamente los españoles expanden su cultivo a zonas asiáticas, como las Filipinas y archipiélagos del Pacifico. Los portugueses la introducen a Brasil, los franceses a las colonias del Océano Indico y los holandeses a las Antillas. A finales del siglo XVII la producción y consumo de azúcar de caña se encontraba extendido prácticamente por todo el mundo. Las colonias se habían convertido en los principales productores mundiales de azúcar y la lucha por su independencia amenazaba el abastecimiento de Europa. Así a comienzos del siglo XIX Napoleón Bonaparte impulsó a través de sus campañas, la difusión del alimento y potencio la construcción de azucareras en Francia, políticas que siguieron otras naciones de Europa y Alemania.