¿Quién creó las patatas?

¿A quién se le ocurrió que ese tubérculo se podía comer? Es decir, ¿quién introdujo la patata como alimento? Lo que te vamos a contar, en definitiva, es la historia de Antoine-Augustin Parmentier. La labor de Parmentier fue tan crucial para la nutrición como la de Louis Pasteur para la medicina. Se le confió la vigilancia de las salazones destinadas a la Armada francesa, y tanto el Directorio como el Consulado valoraron sus conocimientos. Incluso participó en la creación de la Escuela de Panadería en Francia, lo que demuestra su amplio interés por la alimentación. Su legado va más allá de la patata. Su contribución fue esencial para entender la revolución social y económica de la Europa contemporánea, ya que la patata transformó la alimentación y la sociedad. Antoine-Augustin Parmentier falleció en 1813 y sus restos descansan en el cementerio parisino de Père Lachaise, donde también está enterrada su familia. Su obra científica fue notable por su variedad, y su compromiso social lo llevó a colaborar en textos relacionados con la reforma agraria.

La creación de las papas fritas como snack se originó en 1853 por un chef estadounidense llamado George Crum. Las papas fritas, también conocidas como chips, son uno de los aperitivos más populares en todo el mundo. Sin embargo, su origen es tan curioso como accidental. En el año 1853, George Crum, un chef estadounidense nativo de Saratoga, Nueva York, trabajaba en el restaurante “Moon Lake Lodge” cuando, sin proponérselo, dio vida a este delicioso snack. La historia comienza cuando un cliente muy exigente se quejó del grosor de las papas que le habían servido. Pensaba que eran demasiado gruesas para su gusto, por lo que las rechazó y pidió al camarero que las llevara de vuelta a la cocina. Crum, decidió preparar otro plato de papas, esta vez algo más finas, para satisfacer al cliente. Su intención no era que el cliente disfrutara del plato, sino más bien hacerlo como un agravio por haber sido tan exigente. Para sorpresa de Crum, el cliente respondió gratamente a las nuevas papas. Quedó muy satisfecho con esta nueva creación y comenzó a correr la voz entre el resto de los comensales del restaurante.

Bélgica reclama las patatas fritas como un icono de su país y su gastronomía, y se proclama a sí misma hogar y origen de este invento. De hecho, en la ciudad belga Brujas se encuentra el único museo de la patata frita del mundo, el Frietmuseum, el cual en su página oficial defiende el plato como nacido en Bélgica. Los defensores de la patata frita belga este alimento nació en Namur, una provincia francófona en Bélgica donde los lugareños eran especialmente aficionados al pescado frito. Según la tradición popular, en 1680 tuvo lugar un frío invierno en que se congeló el río Mosa, de modo que los habitantes de la zona no podían pescar ahí, y para sustituir los pequeños peces a los que estaban acostumbrados frieron papas, creando así las patatas fritas. Además, los partidarios de esta teoría tienen también una explicación para el nombre en inglés que parecen acercarlas a Francia. La respuesta se remonta a la Primera Guerra Mundial, en la cual los soldados estadounidenses ubicados en esta región francófona de Bélgica descubrieron el nuevo invento culinario y lo apodaron como "papas a la francesa". Pese al fallo de algunas teorías, Bélgica se mantiene persistente en su lucha por la paternidad de la patata frita. Esto es debido a que, aunque el origen de este método sea dudoso, el origen de la cultura de la patata frita es fundamentalmente belga, según también apunta Leclercq. En este país, las patatas fritas pueden incluso ser un plato en sí mismo, mientras en el resto del mundo se suelen utilizar como guarnición.