¿Cuáles son los ingredientes activos del chocolate?

El cacao es el principal elemento del chocolate, al que se le atribuyen propiedades antidepresivas, adictivas, estimulantes y relajantes. El cacao es originario de América y fue domesticado hace aproximadamente tres mil años. Fue la primera moneda de intercambio comercial que existió en el México prehispánico. La composición nutricional del cacao y el chocolate no es la misma. El cacao aporta otros componentes beneficiosos para la salud: minerales, como el calcio, el fósforo, el hierro y el magnesio; vitaminas del complejo B y una importante cantidad de polifenoles. Cabe destacar el importante aporte de fibra del cacao, que puede contribuir a la regulación del tránsito intestinal, a la saciedad y a enlentecer la velocidad de absorción de azúcares y grasas. El Día Mundial del Cacao se instauró el 7 de julio del año 2010 para honrar este producto y difundir sus propiedades y beneficios. El cacao es una fuente interesante de macro y micronutrientes, además de aportarnos numerosos compuestos antioxidantes. Es importante prestar atención a los ingredientes y elegir productos que tengan la menor cantidad de azúcares y grasas agregadas posibles, para disfrutar de los beneficios del cacao propiamente dicho.

El cacao cuenta con diversos componentes o propiedades que lo hacen formar parte de la familia de los alimentos denominados como superalimentos. El polvo de cacao es en sí el propio cacao, lo que consideramos cacao puro. Se obtiene al moler los granos de cacao. Es rico en antioxidantes y contiene nutrientes como fibra, proteínas y minerales como hierro, magnesio, calcio y potasio. También es bajo en calorías y grasas, con sólo 12 calorías y menos de 1 gramo de grasa por cucharada. El cacao contiene grasas en forma de triglicéridos, pero no contiene colesterol. Este tipo de grasa es principalmente ácido oleico, un tipo de grasa relacionada con efectos beneficiosos para la salud del corazón. La fibra es un nutriente que se encuentra en muchos productos de origen vegetal, así que no es de extrañar que también lo encontremos como uno de los componentes del cacao. Una onza de chocolate negro contiene aproximadamente 3 gramos de fibra, lo que ayuda a promover la salud digestiva y mantener niveles saludables de azúcar en la sangre. Además de los principales componentes del cacao que hemos visto, existen otros componentes químicos del cacao a los que también queremos hacer referencia. Un tipo antioxidante con propiedades antiinflamatorias que ayuda a prevenir el daño celular y el envejecimiento. Un compuesto químico que se cree capaz de producir una sensación de euforia y mejorar el rendimiento cerebral. Un tipo de carbohidrato que tiene la capacidad de regular los niveles de azúcar del organismo así como mejorar la digestión y reducir el colesterol. Como dato curioso, el cacao también contiene proteínas, pero las cantidades que se encuentran entre sus componentes son de muy baja concentración.

Si eres de los que no pueden resistirse a un buen trozo de chocolate, seguro que te has preguntado alguna vez cómo es que esta deliciosa golosina logra cautivarnos tanto. Pero, más allá de su sabor, el chocolate tiene una química fascinante que involucra una mezcla perfecta de ciencia y arte. Hoy, vamos a sumergirnos en el mundo del chocolate y a explorar su química, prepárate para disfrutar de un viaje sensorial y científico a través del chocolate. El chocolate tiene una larga historia que comienza en las tierras tropicales de América, donde las antiguas civilizaciones mesoamericanas, como los mayas y los aztecas, fueron los primeros en cultivar el cacao. Las semillas de cacao, o granos de cacao, provienen del árbol Theobroma cacao, y son la base de todos los productos derivados del chocolate. Lo interesante de la química del chocolate comienza en este proceso. Durante el tostado, los granos de cacao sufren una reacción química llamada Reacción de Maillard, que es la responsable de la formación de los sabores y colores característicos del chocolate. Esta reacción ocurre cuando los azúcares y los aminoácidos del cacao se combinan bajo calor, generando una amplia gama de compuestos aromáticos que hacen del chocolate una experiencia tan placentera para nuestros sentidos.