¿Por qué se llama patata?

La palabra patata se origina por el cruce de dos términos: 'papa' y 'batata'. Ambos son tubérculos distintos y sembrados en América, pero al llegar a tierras europeas se cruzaron sus nombres. La palabra 'papa' viene del quechua del Perú, que es de donde proviene la planta que da origen a este tubérculo. En cuanto al el término 'batata', este viene del taíno, lengua que hace parte del arahuaco que hablaban los grupos indígenas que se establecieron en el Caribe. Por lo tanto, es una palabra de origen caribeño y que hace referencia al tubérculo que brota de otra planta. La primera en llegar a Europa fue la batata, que, según la Fundación del Español Urgente (FundéuRAE), llegó cuando Cristóbal Colón la incluyó entre los productos nuevos y curiosos que llevó a España al regreso de su primer viaje, en 1493. Colón la había encontrado en Haití. De esta forma, podría decirse que se comía batata en España desde el siglo XVI y para la Academia Mexicana de la Lengua, desde muy temprano, se dio la primera confusión: llamar patatas a las batatas. La Academia aclara que "esta confusión pudo darse primero en el español americano, y de ahí fue exportado a España".

La palabra patata la tenemos tan normalizada que parece que siempre nos ha acompañado. Pero ¿sabías que es producto de la incapacidad de distinguir dos productos similares? En América se cultivaban batatas y papas, pero cuando llegaron a España no los distinguían y acabaron por unificarlos bajo el término patata. El diccionario etimológico de Joan Coromines recoge que patata nace de la fusión de las dos palabras. Son dos tubérculos originarios de América, pero papa sale del idioma quechúa de Perú, donde las plantaban en las zonas demasiado frías para cultivar maíz. La batata es de origen caribeño, del taíno, la lenguda de los indígenas del Caribe. La batata fue la primera en llegar a España y se confundía con la papa a pesar de ser diferente, así que llamaban a los dos tubérculos patata. Las Cartas de relación de Hernán Cortés, escritas entre 1519 y 1526, ya muestran la confusión hablando de “patata yuca.” Pero tiene más visos de realidad el relato de Joan Corominas sobre de dónde sale la palabra patata.